Pha đỡ ngực của Zaniolo hơi lỗi (bóng nảy hơi xa), nhưng anh vẫn kịp chạm bóng ở nhịp quyết định, gẩy trái bóng qua người thủ môn đội Feyenoord ở cự ly gần. Đó là bàn thắng duy nhất của trận chung kết Conference League 2021/22, giúp Roma lần đầu tiên trong lịch sử vô địch cúp châu Âu.
Lần đầu tiên sau 15 năm kể từ Filippo Inzaghi trong trận chung kết Champions League 2006/07, một cầu thủ người Italia mới lập công ở chung kết cúp châu Âu. Zaniolo (22 tuổi 327 ngày) cũng là cầu thủ Italia trẻ nhất ghi bàn ở chung kết cúp châu Âu kể từ sau huyền thoại Alessandro Del Piero năm 1997 (22 tuổi 200 ngày). Một cú vẩy bóng điệu nghệ làm Zaniolo được so sánh với những chân sút huyền thoại của bóng đá Italia!
Trên thực tế trong hầu như cả chiến dịch giành Conference League của Roma, Zaniolo đã âm thầm làm nền cho Tammy Abraham tỏa sáng (ghi 9 bàn, chỉ kém vua phá lưới giải này 1 lần ăn mừng). Nhưng đúng vào trận cầu cuối cùng, Zaniolo đã xuất hiện, ghi 1 trong những bàn thắng quan trọng nhất đời cầu thủ. Zaniolo đã làm lu mờ đối tác thân thiết Abraham để tỏa sáng và đi vào lịch sử trong trận đấu mà chính HLV Jose Mourinho đã gọi là “chung kết Champions League của riêng Roma”.
Zaniolo đến Roma chỉ như một phần của bản hợp đồng chuyển nhượng Radja Nainggolan vào Hè 2018, hay thực chất là cầu thủ trẻ bị Inter ghẻ lạnh, nhưng đã nhanh chóng trở thành một trong những tài năng lớn nhất của nước Ý. Dù vậy, 2 ca chấn thương rất nặng trong năm 2022 đã khiến anh không chỉ đứt dây chằng cả 2 đầu gối, mà còn mất quá nhiều thời gian để hồi phục.
Cho tới bây giờ, Zaniolo vẫn chưa và có lẽ không bao giờ có thể tìm lại được phong độ đỉnh cao trước khi dính chấn thương đầu gối. Nhưng ngay từ khi mới được bổ nhiệm, HLV Mourinho đã rất chú trọng quan hệ với Zaniolo, xây dựng hình ảnh để trở thành biểu tượng đương đại của CLB. Từ chuyên môn cho tới việc tránh những lùm xùm bên ngoài sân cỏ, Zaniolo luôn được Người đặc biệt quan tâm chăm sóc sát sao.
Zaniolo chưa chiếm được vị trí chính thức ở ĐT Italia, nhưng sớm muộn gì điều đó cũng sẽ đến. ĐT Italia rất cần những cầu thủ tấn công có ý tưởng, có sự dũng cảm và táo bạo như Zaniolo (hay Federico Chiesa của Juventus). Đó là chuyện tương lai, còn bây giờ Zaniolo vẫn đang tận hưởng cảm giác là người hùng của một nửa thành Rome.
