Cần nhắc lại, Giải bóng đá thiếu niên U13 Việt Nam – Nhật Bản là giải truyền thống đã diễn ra đến lần thứ 4, bắt đầu từ năm 2018, nhân kỷ niệm 45 năm ngày thiết lập quan hệ ngoại giao giữa Việt Nam và Nhật Bản. Năm ấy, giải có 4 đội Việt Nam và 4 đội Nhật Bản tham dự. Tuy nhiên, 2 năm gần đây do dịch Covid-19 nên các đội bóng trẻ Nhật Bản không thể góp mặt. Dẫu vậy, các nhà tổ chức vẫn nỗ lực duy trì giải đấu và giải lần này có 7 đội bóng Việt Nam và 1 đội gồm các cầu thủ U13 được CLB Kawasaki Frontale tuyển chọn mang tên “Đội bóng trong mơ Kawasaki Frontale” tham dự.
Khá đặc biệt, trong thành phần đội Kawasaki Frontale có 2 cầu thủ trẻ người Nhật Bản là du học sinh đang học tập tại Việt Nam. Chia sẻ cùng chúng tôi, cậu bé Yutaro Nakamura cho biết: “Đây là lần đầu tiên em được góp mặt tại giải đấu trẻ Việt Nam – Nhật Bản nên cảm thấy rất háo hức và hạnh phúc. Những ngày qua bọn em đã được tập luyện cùng nhau để chuẩn bị cho giải và sẽ luôn nỗ lực hết sức để có kết quả tốt nhất”.
Dẫu chỉ là một giải đấu trẻ, nhưng các nhà tổ chức phía Nhật Bản đã làm cho giải đấu chỉn chu nhất, khiến các phóng viên được mời tham dự cũng phải bất ngờ. Tất cả những mảng “bên lề” như nước uống cho các đội, dãy nhà vệ sinh công cộng được dựng lên ngay sát sân đấu, cũng như xe cứu thương, cứu hỏa luôn túc trực sẵn sàng… để phục tốt nhất cho giải. Ngọc Trân – phóng viên của Bóng đá TV đã chia sẻ với tôi: “Chỉ là giải đấu trẻ mà họ làm một cuốn kỷ yếu giới thiệu về giải quá đẹp, trong đó các đội tham dự đều được giới thiệu từng thành viên một cách trân trọng. Đây là điều chúng ta cần học hỏi”.
Chưa hết, ông Yamada Takio – Đại sức đặc mệnh toàn quyền Nhật Bản tại Việt Nam cũng khiến những người có mặt thích thú, vì tại lễ khai mạc ngài đại sứ đã rất am hiểu về bóng đá Việt Nam khi chia sẻ: “Bóng đá Việt Nam liên tục đạt được những bước tiến lớn trong thời gian qua, như đội tuyển nam giành 3 điểm đầu tiên ở vòng loại cuối World Cup 2022, đội tuyển nữ giành quyền thi đấu tại World Cup 2023. Vào ngày 29/3 tới, trận lượt về giữa Nhật Bản và Việt Nam sẽ được tổ chức tại Nhật Bản, tôi kỳ vọng cả hai đội sẽ thi đấu hết mình”.
Cũng qua giải, nhìn vào các đội bóng trẻ tham dự, mọi người có thể phần nào nhìn thấy được sự phát triển “cái nền” của các địa phương. Nói đâu xa, thời gian qua B.Bình Dương và TP.HCM (thực chất là Học viện bóng đá Juventus) đã cho thấy sự phát triển căn cơ và các cầu thủ trẻ được đào tạo rất bài bản. Bên cạnh đó, các địa phương khác như Bình Phước, Phú Nhuận TP.HCM cũng chẳng mấy kém cạnh. Tuy nhiên, mọi người lại cám cảnh cho An Giang – một trong những trung tâm bóng đá ở khu vực đồng bằng sông Cửu Long giờ đã gần như biến mất trên bản đồ bóng đá Việt Nam. Hôm khai mạc, nhìn các cầu thủ trẻ An Giang bị B.Bình Dương sút tung lưới đến 11 bàn không gỡ, còn trên khán đài một đồng nghiệp đưa cho tôi xem tấm ảnh chụp sân An Giang đang bị phá để xây khu thương mại, tự dưng thấy buồn!
Chiều qua (20/3), Giải bóng đá thiếu niên U13 Việt Nam – Nhật Bản 2022 đã kết thúc với chức vô địch thuộc về U13 TP.HCM. Đại sứ Yamada Takio chia sẻ: “Tôi hy vọng rằng thế hệ trẻ tham gia giải đấu sẽ là cầu nối giữa Nhật Bản và Việt Nam trong tương lai và góp phần phát triển hơn nữa mối quan hệ giữa hai nước”.