Hiện tại và tương lai của làng đua xe công thức 1 (F1) thuộc về thế hệ 9X, với đương kim vô địch Max Verstappen và kẻ thách thức Charles Leclerc. Họ ở rất gần nhau. Nhà vô địch thế giới năm 2021 Verstappen sinh ngày 30/9/1997, trong khi Leclerc chỉ sinh sau kỳ phùng địch thủ này hơn 2 tuần – 16/10/1997.
Chặng đầu mùa giải F1 2022 chứng kiến cú bứt phá ngoạn mục của Leclerc. Tay đua của đội Ferrari mang trong mình tham vọng vươn tầm, và gánh vác sứ mệnh phục hưng đế chế của “Ngựa chiến”. Đội đua huyền thoại Italia tập trung đầu tư cho chàng trai sinh ra ở Monte Carlo – Công quốc Monaco, và họ đã thu về những trái ngọt đầu tiên.
2 trong 3 chặng đua đầu tiên – Bahrain Grand Prix và Australian Grand Prix, người đứng ở vị trí cao nhất trên bục podium đều là Charles Leclerc. Chứng kiến Leclerc đạt thành tích “fastest lap” – nhanh nhất một vòng đua ở cả 3 chặng đầu, còn Verstappen cũng như Hamilton khởi đầu chật vật, tất thảy tin rằng Ferrari sẽ có tay đua đầu tiên giành chức vô địch kể từ “Người tuyết” Kimi Raikkonen năm 2007.
Nhưng đời không như là mơ, và tại một cuộc đua mà ranh giới giữa người chiến thắng và kẻ chiến bại tính bằng % giây, thì sự khởi đầu hoàn mỹ đôi khi là không đủ.
Chặng đua tại Pháp vừa qua là một thất bại đáng quên trong sự nghiệp đang trên đà thăng tiến của Leclerc. Tại trường đua Paul Ricard đã tồn tại hơn nửa thế kỷ, tay đua của đội Ferrari ngạo nghễ bước lên vị trí của kẻ giành pole.
Paul Richard nắng gay gắt với nhiệt độ trên đường đua có lúc lên tới 60 độ, không có bất cứ dấu hiệu nào của cơn mưa. Điều đó là một sự đảm bảo rằng chỉ cần Leclerc chơi đủ tốt, anh sẽ bước lên bục podium mà không phải quá lo về những sự cố gây ảnh hưởng.
Trên thực tế, Leclerc đã khởi đầu hoàn hảo. Tay đua xứ Công quốc Monaco dẫn đầu cuộc đua trong suốt 17 vòng đầu tiên. Thế rồi đùng một cái ở Turn 11 của vòng thứ 18, chiếc “chiễn mã” F1-75 bỗng nhiên mất lái, xoay tròn rồi đâm thẳng vào hàng rào chắn.
Max Verstappen chỉ bắt đầu cuộc đua ở vị trí thứ hai, nhưng nhờ sai lầm khó tha thứ của đối thủ cạnh tranh trực tiếp, tay đua người Hà Lan ung dung về nhất. Với việc Verstappen bổ sung thêm 25 điểm sau French Grand Prix còn Leclerc không thể hoàn thành cuộc đua, khoảng cách giữa hai tay vợt số 1 và số 2 lúc này đã được nới rộng lên 63 điểm. Chưa hết, Sergio Perez có thêm 12 điểm, tay đua của đội Red Bull đã thu hẹp khoảng cách với Leclerc xuống còn 7 điểm. Vậy là từ chỗ đua vô địch với Verstappen, giờ đây đến ngôi nhì thôi Leclerc cũng chưa chắc giữ được.
Tính đến French Grand Prix – chặng đua thứ 12 của mùa giải, Leclerc có cả thảy 7 lần giành pole (xuất phát ở vị trí đầu tiên). Vấn đề ở chỗ, khả năng tận dụng các cơ hội bằng vàng của anh còn khá non khi chỉ thắng được có 3 chặng. Hãy lấy Max Verstappen làm tham số đối chiếu. Trong toàn bộ sự nghiệp tính đến nay, Vertappen có 16 lần dẫn đầu vị trí xuất phát nhưng thắng chặng đua tới 27 lần. Vẫn là 16 đạt pole, nhưng Leclerc chỉ mới thắng chặng có 5 lần.
Không chỉ non kém về mặt tận dụng các cơ hội bằng vàng, chiến thuật đua của Leclerc cũng bị lớp đàn anh đánh giá là ngựa non háu đá hay “chiến thuật tự sát”. Cái đích Leclerc hướng đến là tốc độ tốt nhất trong tất cả các vòng đấu, trong khi Verstappen già dơ hơn hẳn và mục tiêu của nhà đương kim vô địch thế giới là chiến thắng cuối cùng. Thế mới có chuyện Verstappen chỉ có 3 lần “fastest lap” trong năm 2022, nhưng có tới 7 lần thắng chặng. Với cùng thành tích kể trên, Leclerc đến nay chỉ có 3.
F1 2022 chỉ còn 1 chặng nữa trước khi bước vào kỳ nghỉ thường niên. Xa hơn nữa, từ nay đến chặng cuối ở Abu Dhabi cũng chỉ là 10. Liệu Leclerc có thể trưởng thành “cấp tốc” để giúp các fan của Ferrari kết thúc chuỗi 15 năm đằng đẵng chờ đợi hay không, đó là câu hỏi không dễ trả lời.
Mùa giải “vứt đi” của Hamilton
Thời đại của Lewis Hamilton có vẻ đã đi qua, sau cú sảy chân điên rồ ở Abu Dhabi ngày 12/12 năm ngoái. Chiến dịch 2022, nhà vô địch thế giới 7 lần tỏ ra bất lực trước sức trẻ của lứa kế cận. Lúc này, Hamilton chỉ mới có 127 điểm, xếp hạng 6 và hầu như không còn cơ hội cạnh tranh.
Tay đua người Anh hướng đến chức vô địch thế giới thứ 8 để vượt qua huyền thoại Michael Schumacher. Nhưng Hamilton sẽ phải hướng đến mục tiêu này vào năm 2023, khi anh đã 38 tuổi. Chỉ có điều, tay đua của đội Mercedes có thi đấu tiếp hay giải nghệ sau năm 2022 thì không ai biết.
Trách ai bây giờ?
Sau chặng đua, Charles Leclerc thừa nhận” “Đó là một sai lầm tai hại. Tôi từng nói rằng mình đang đạt phong độ cao nhất sự nghiệp, nhưng nếu cứ mắc lỗi như vậy, mọi thứ sẽ chẳng còn nghĩa lý gì hết”.
Theo đánh giá của giới chuyên gia, đội đua Ferrari cũng không hỗ trợ cho Leclerc đủ tốt. Từ các quyết định vào pit stop, thay lốp hay đưa ra chiến thuật đua cho hai tay đua Leclerc cũng như Carlos Sainz là chưa đủ tốt. Lúc này, Ferrari có 314 điểm, kém xa đội Red Bull (396 điểm).
