Trong đội hình chính của ĐT Việt Nam trước ĐT Afghanistan, ở màn so tài tối 1/6, HLV Park Hang Seo đã trao cơ hội cho một loạt các cầu thủ có lần đầu tiên hoặc ít được thi đấu trong màu áo ĐT Việt Nam. Lần lượt Châu Ngọc Quang, Trương Văn Thái Quý, Nguyễn Văn Vĩ, Adriano Schmidt cộng thêm Nguyễn Đức Chiến, Phạm Tuấn Hải được trao cơ hội. Trong hiệp 2, thầy Park còn tiếp tục đưa Trần Đình Khương vào sân. Đúng với tính chất của một trận giao hữu, ông Park muốn thấy họ phát huy tất cả năng lực của mình, trong lần hiếm hoi được trình diễn trên sân bóng cấp độ ĐTQG.
Tất nhiên, không phải “lính mới” nào cũng thể hiện được khả năng đúng như kỳ vọng của họ. Thái Quý, Ngọc Quang dù rất nỗ lực nhưng vẫn mới chỉ dừng ở mức tròn vai, chưa tạo được điểm nhấn đáng kể ở khu vực giữa sân. Văn Vĩ và Đức Chiến nhỉnh hơn đôi chút, khi cho thấy được sự an toàn ở hành lang trái của hàng thủ Việt Nam, trong phần lớn thời gian có mặt trên sân. Trong khi đó, Adriano Schmidt là một sự đan xen giữa mặt được và chưa được. Cầu thủ Việt kiều đã có đường kiến tạo cho Tuấn Hải mở tỷ số, ngay ở trận ra quân của mình. Nhưng ở khía cạnh phòng ngự, Schmidt vẫn chưa phối hợp tốt với Tấn Tài ở cánh phải. Việc cả hai cùng hăm hở dâng cao hỗ trợ tấn công vô hình trung để hở khoảng trống sau lưng để Afghanistan khai thác.
Sau trận đấu, HLV Park Hang Seo cũng có những đánh giá về một số tân binh. Ông nói: “Ngọc Quang, Thái Quý đã làm tròn vai trò. Hậu vệ trái Văn Vĩ cũng đã chơi tốt. Về phía trung vệ Đình Khương, hơi tiếc khi cậu ấy không có nhiều thời gian thi đấu”.
Nếu như các cầu thủ tân binh mới dừng ở mức trung bình đến khá thì hôm qua chứng kiến màn trình diễn chói sáng của Tuấn Hải. Trong một ngày mà ông Park không sử dụng Tiến Linh, tiền đạo thuộc biên chế Hà Nội FC đã tận dụng rất tốt cơ hội để ghi điểm. Trước Afghanistan, Tuấn Hải thể hiện được 3 điểm mạnh của bản thân trong mắt thầy Park.
Thứ nhất, đó là sức bền tốt cộng khả năng di chuyển rộng, chịu khó gây sức ép lên hàng thủ đối phương. Việc chơi xuyên suốt cả trận đấu cho thấy rõ một Tuấn Hải khỏe khoắn, bền bỉ với tinh thần chiến đấu cao độ. Thứ hai đó là kỹ năng dứt điểm. Tuấn Hải không phải cầu thủ sở hữu chiều cao ấn tượng. Anh chỉ cao 1m72. Nhưng đúng như HLV Phạm Minh Đức, người thầy nhiều năm dìu dắt Tuấn Hải chia sẻ, cầu thủ này rất mạnh trong những tình huống chọn điểm rơi và chớp thời cơ từ bóng bổng. Bàn mở tỷ số của Tuấn Hải với pha đánh đầu nối cận thành trước đường kiến tạo của Adriano Schmidt cho thấy được điều đó. Yếu tố cuối cùng chính là khả năng cầm bóng, đi bóng ở tốc độ cao. Bàn thắng thứ hai của Tuấn Hải là minh chứng như vậy. Trong những ngày tháng chơi bóng cho Hồng Lĩnh Hà Tĩnh, trước khi sang Hà Nội FC, cầu thủ này thường xuyên di chuyển rộng trong vai trò tiền vệ tấn công. Điều đó tôi luyện cho Tuấn Hải kỹ năng cầm bóng, qua người, đột phá và dứt điểm.
Trong bối cảnh Đức Chinh chưa tìm lại phong độ đỉnh cao, Tuấn Hải có thể xem là phương án đột phá mà HLV Park Hang Seo có thể trông chờ. Tại AFF Cup 2020, Tuấn Hải bị loại ở phút chót khi ông Park đã có cả Đức Chinh, Tiến Linh và Văn Toàn, Công Phượng. Nhưng ở thời điểm này, có thể khẳng định Hải “bé” đang là 1 trong 2 tiền đạo hàng đầu của ĐT Việt Nam, bên cạnh một Tiến Linh được xem như “sát thủ” trong lòng ông Park.