Không phải Alexander-Arnold, Joao Cancelo hay Alphonso Davies, James Tavernier mới là hậu vệ cánh tấn công hiệu quả nhất của bóng đá châu Âu mùa này. Cầu thủ người Anh đã ghi 18 bàn thắng và 17 kiến tạo sau 56 lần ra sân trên mọi mặt trận mùa này, nhiều hơn bất kỳ hậu vệ nào khác ở các giải vô địch hàng đầu châu Âu.
Riêng tại Europa League, Tavernier là tay săn bàn số một giải đấu với 7 pha lập công. Làm thế nào mà một hậu vệ phải vốn không sở hữu những phẩm chất tấn công xuất sắc, lại ghi nhiều bàn thắng đến thế. “James có thể lực dồi dào để bứt phá 40 mét trong suốt 90 phút. Cậu ấy cũng rất khát khao lập công và luôn biết chọn vị trí thuận lợi”, Van Bronckhorst nói về thủ quân của Rangers.
Ở trận bán kết lượt về với RB Leipzig, Tavernier mở tỷ số bằng một pha lẻn xuống cột hai đệm bóng cận thành, trong khi các hậu vệ Đức mải theo kèm tiền đạo của Rangers. “Tôi thích dâng cao tấn công, kể cả trên sân tập hay trong trận đấu. Tôi thích ghi bàn. Tôi đã say mê theo dõi các hậu vệ cánh giỏi tấn công như Roberto Carlos, Marcelo, Dani Alves hay gần đây là Reece James, Alexander-Arnold. Tôi tin rằng các hậu vệ cánh có thể làm nhiều hơn rất nhiều so với vai trò cơ bản của một cầu thủ phòng ngự”, Tavernier chia sẻ trước thềm trận chung kết Europa League.
Tavernier phải cảm ơn Steven Gerrard đã khai phá tiềm năng tấn công trong con người anh. Trước kia, cầu thủ sinh năm 1991 chỉ là một hậu vệ chuyên cần tại Wigan, Bristol City và cả những năm đầu ở Rangers. Nhưng khi Gerrard về dẫn dắt đội bóng Scotland vào năm 2018, Tavernier được huyền thoại Liverpool trao băng thủ quân với một vai trò lớn hơn trong lối chơi. Hậu vệ người Anh được phép dâng cao hơn, tham gia phát triển lối chơi như một tiền vệ và sẵn sàng xâm nhập vòng cấm ghi bàn.
Mùa đầu tiên Gerrard dẫn dắt Rangers (2018/19), Tavernier ghi tới 17 bàn thắng trên mọi đấu trường. Mùa sau đó trong đà sa sút của Rangers, hậu vệ phải này chỉ ghi được 3 bàn. Nhưng hai mùa gần đây, Tavernier bùng nổ trở lại trong vai trò một tay săn bàn giấu mặt từ tuyến sau với 19 bàn mùa trước và 18 bàn mùa này. Tavernier quá quan trọng với Rangers trong việc xây dựng lối chơi và kết thúc các pha tấn công. Ở tuổi 30, hậu vệ này đã chơi tới 5014 phút từ đầu mùa giải chỉ đứng sau trung vệ Connor Goldson (5370 phút).
Các đối thủ biết rõ khả năng ghi bàn lợi hại của Tavernier nhưng không biết phải kèm làm sao với một hậu vệ phải. Vì đội trưởng của Rangers vẫn chăm chỉ phòng ngự ở phần sân nhà trước khi “từ mặt đất chui lên” để ghi bàn trong vòng 16m50 của đối phương. Hãy chờ xem Frankfurt có khóa được ngòi nổ đặc biệt bên phía Rangers.
83 – James Tavernier đã ghi tới 83 bàn thắng sau 345 trận khoác áo Rangers kể từ khi cập bến đội bóng Scotland vào mùa Hè 2015. Tính trong cùng thời điểm, chỉ có tiền đạo Alfredo Morelos (112 bàn/224 trận) ghi nhiều bàn thắng hơn Tavernier trong số các cầu thủ của Rangers.