Hết trận chung kết, trong khi thầy trò Oliver Glasner vẫn mải mê ăn mừng thì Rode đến thẳng bệnh viện. Tới ba giờ sáng tiền vệ người Đức mới trở về khách sạn với năm mũi khâu trên đầu. “Quan trọng là lấy được cúp, những thứ khác không thành vấn đề”, đội trưởng Frankfurt “khoe” ảnh vết thương trên Instagram.
Tinh thần chiến binh của Rode chính là hình ảnh tiêu biểu cho một Frankfurt bất khuất ở mùa giải này. Phút thứ tám, tiền vệ 31 tuổi ngã xuống sau cú cao chân của John Lundstram. Cái đầu bóng loáng của Rode hứng nguyên gầm giầy đinh của tiền vệ bên phía Rangers. Máu chảy xuống cả mặt tiền vệ người Đức buộc trận đấu phải dừng năm phút để các bác sĩ vào chăm sóc Rode.
“Lúc đó, tôi chợt nghĩ đến hình ảnh Schweinsteiger trong trận chung kết World Cup”, Rode kể lại khoảnh khắc dính chấn thương nguy hiểm. Và anh đã đứng lên như Schweinsteiger người kiên cường chiến đấu trong trận chung kết World Cup 2014 với những vệt máu chảy dài từ vết rách ở mắt. Với mái đầu quấn băng, Rode tiếp tục xông pha ở khu trung tuyến, làm chủ hàng tiền vệ Frankfurt và thổi lửa vào lối chơi bằng phong cách quyết liệt vốn có.
Nếu như Rafael Borre ghi bàn gỡ hòa và đá quả luân lưu quyết định, Kevin Trapp có những pha cứu thua quan trọng không kém những bàn thắng thì Sebastian Rode chính là người nâng đỡ tinh thần cho cả tập thể. “Rode không bao giờ đầu hàng. Chúng tôi biết rõ tính cách của cậu ấy. Đó là một thủ lĩnh thực thụ. Nếu có ai chơi không tốt, Rode sẽ là người đầu tiên quạt thẳng vào mặt”, Filip Kostic nói về đồng đội.
Một vết rách sâu trên đầu chưa nhằm nhò gì với Rode, người đã băng qua những khó khăn tận cùng trong sự nghiệp chơi bóng để trở lại với đỉnh cao. Tiền vệ sinh năm 1990 từng là một tài năng của bóng đá Đức, được cả Bayern lẫn Dortmund chiêu mộ. Nhưng chấn thương háng nghiêm trọng vào tháng 8/2017 đã hủy hoại sự nghiệp của Rode. Tiền vệ này nghỉ cả mùa bóng 2017/18 trước khi bị đẩy xuống đội hạng B Dortmund để đá giải hạng Ba. Đó là thời điểm mà Rode đã tới rất gần quyết định treo giày.
Bản hợp đồng cho mượn tới Frankfurt ở mùa 2018/19 đã mở ra cơ hội mới cho Rode. Tiền vệ người Đức dần tìm lại phong độ cao và được giao băng thủ quân. Nhưng tới mùa này, thêm một chấn thương đầu gối nghiêm trọng khiến Rode phải nghỉ hai tháng đầu mùa giải. Và khi trở lại, anh không mất nhiều thời gian để thuyết phục hoàn toàn tân HLV Oliver Glasner.
Khuôn mặt hầm hè và ánh mắt luôn muốn “ăn tươi nuốt sống” đối thủ, Sebastian Rode là tính cách Đức hiếm hoi còn sót lại từ thời Stefan Effenberg hay Bastian Schweinsteiger. Từ trận chung kết World Cup 2014 tới chung kết Europa League 2022, máu vẫn đổ và người Đức vẫn là những kẻ chiến thắng cuối cùng.