RB Leipzig mang trong mình tham vọng vươn tầm châu Âu. Chỉ 2 năm trước, “đội bóng bị ghét bỏ nhất nước Đức” còn vào đến bán kết Champions League, nhưng giờ họ đành hài lòng với trận bán kết Europa League.
Trận lượt đi, đại diện của Bundesliga quần cho những vị khách Rangers 90 phút mệt nhoài với những cơ hội liên tiếp. Kết quả 1-0 là quá ít so với những cơ hội mà Leipzig đã tạo ra, và thật nghiệt ngã nó trở thành lưỡi dao chĩa ngược lại. Bởi lẽ trong trận lượt về ở sân Ibrox, Rangers có màn ngược dòng cực kỳ ngoạn mục, đánh bại Leipzig 3-1 để giành chiến thắng chung cuộc với tổng tỷ số 3-2.
Nhờ vậy, Rangers giành tấm vé còn lại để cùng Frankfurt ghi danh vào trận chung kết Europa League. Để có mặt ở Ramon Sanchez Pizjuan ngày 18/5 tới, đại diện của bóng đá Scotland phải đi một hành trình tới 14 năm để ghi danh vào chung kết một trận đấu cúp châu Âu.
Lần cuối cùng đội bóng vùng Glasgow chơi ở một trận chung kết châu Âu, khi đó Europa League vẫn còn mang tên UEFA Cup. Trong trận đấu cách đây hơn một thập kỷ, Rangers đối đầu với Zenit, đội bóng đã đánh bại Bayern tới 5-1 ở bán kết và vì thế, không có gì ngạc nhiên khi đội bóng Nga hạ nốt Rangers 2-0. Sau đó, Zenit còn “đập” tiếp nhà vô địch Champions League M.U 2-1 ở trận tranh Siêu Cúp châu Âu.
Steven Gerard để lại dấu ấn đậm nét ở Ibrox. Huyền thoại của CLB Liverpool đã vực dậy một tập thể Rangers từ đống tàn tro. Khi ông nhậm chức, đội bóng này vừa trải qua một mùa giải trắng tay. Bởi thế, khi Gerrard rời đi hồi tháng 11/2021, đã có những lo ngại bởi người thế chỗ là Giovanni van Bronckhorst, HLV đã thất nghiệp gần 1 năm và chỉ trở lại từ Trung Quốc.
Thế nhưng, HLV 47 tuổi này mau chóng cho thấy sự phù hợp đáng khen ngợi. Ông tìm thấy chìa khóa thành công cho đội bóng vùng Glasgow, dựa trên nền tảng là lối chơi giàu tốc độ và tính đột biến mà Gerrard để lại.
Nhờ vậy, Rangers giờ đây còn nguyên vẹn cơ hội giành cú ăn ba vĩ đại bậc nhất lịch sử CLB cũng như với bóng đá Scotland. Ở giải VĐQG Scotland, Rangers đang là đương kim vô địch nhưng họ đối diện với nhiều khó khăn khi đã bị kình địch Celtic bỏ cách 6 điểm trong bối cảnh chỉ còn 3 vòng đấu nữa. Nhưng như cái cách đã vượt qua Leipzig, với Rangers đơn giản “còn thở là còn gỡ”.
Bên cạnh cuộc đua vô địch Scotland cũng như chung kết Europa League, đừng quên rằng Rangers còn cả trận chung kết Cúp Quốc gia.
Sau khi đã hạ được kình địch Celtic ở bán kết, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn.
Rangers là đội bóng hiếm hoi ở châu Âu, cùng với Liverpool còn có cơ hội hội để giành được cú ăn ba trong mùa giải này. Chỉ chi tiết ấy thôi đã cho thấy HLV Van Bronckhorst đang làm tốt công việc đến nhường nào.
Với NHM Rangers, những ngày tháng 5 này quả thực như một giấc mộng đẹp. Từ một đội bóng có xuất phát điểm phải xuống hạng vì thảm cảnh phá sản đến nhà vô địch châu Âu là một chặng đường dài, với nhiều mồ hôi, nước mắt. Bất kể kết quả sau cùng ra sao, tập thể Rangers với HLV Van Bronckhorst, các cầu thủ và NHM đội bóng Scotland này có quyền tự hào với hành trình 2021/22 huyền thoại.
Rangers cần phá dớp thua chung kết
Trong 5 lần chơi các trận chung kết tại giải châu Âu, Rangers chỉ mới giành được 1 chiến thắng. Còn lại, đại diện của bóng đá Scotland thua đến 4 trận đấu tranh cúp châu Âu khác. Vì thế, trong lần gặp Frankfurt sắp tới, Rangers sẽ phải phá dớp của mình.
50. Đã 50 năm kể từ lần cuối cùng Rangers chinh phục được một danh hiệu châu Âu. Đó là trận chung kết European Cup 1971/72, giải đấu đến nay đã bị “khai tử”. Khi đó, Rangers đánh bại Dynamo Moscow 3-2 ở chung kết.
