Man United đã tập trung trở lại vào hôm 27/6, với sự hiện diện của những cầu thủ không phải phục vụ ĐTQG để làm quen với các bài tập của ông thày mới. Erik ten Hag đã chấp nhận thách thức lớn nhất trong sự nghiệp khi trở thành HLV thứ năm của Man United kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013.
Dù Ten Hag là cái tên có uy tín, nhưng các CĐV vẫn lo lắng. Một số cầu thủ đã ra đi hoặc sắp rời khỏi CLB, và mặc dù đã có những cuộc thương lượng, nhưng đến nay MU mới chỉ gần như chắc chắn có được 1 tân binh trẻ tên tuổi lạ hoắc là Tyrell Malacia trong khi Man City và Liverpool đã sớm hoàn thiện đội hình ngay từ khi TTCN vừa mở cửa.
Sự bất mãn với gia đình Glazer ngày càng lớn. Khi các ông chủ của Man United nhận được 11 triệu bảng tiền cổ tức, giám đốc điều hành mới Richard Arnold cảm thấy cần phải xoa dịu cơn giận dữ của NHM, trước khi họ tổ chức biểu tình tại nhà riêng của ông bằng cách đối thoại với họ ở một quán rượu địa phương.
Tại cuộc gặp này, Arnold thừa nhận Man United đã ném tiền qua cửa sổ, tiêu tốn 1 tỷ bảng mà không đem lại bất kỳ thành công nào trên sân cỏ.
Đó không phải là bối cảnh lý tưởng để Ten Hag thực hiện công việc của mình, bắt đầu từ chuyến du đấu đến Thái Lan và tiếp theo là tới Australia và Oslo trước khi Premier League 2022/23 khởi tranh vào ngày 7/8 tới.
Mùa giải trước khó có thể kết thúc tồi tệ hơn đối với Man United khi họ đứng thứ sáu và chuỗi ngày đói khát danh hiệu của họ kéo dài đến mùa giải thứ năm. Sự đoàn kết trong phòng thay đồ bị chia rẽ bởi những bất đồng xoay quanh tấm băng đội trưởng, khi một phe ủng hộ Cristiano Ronaldo và một phe đứng về Harry Maguire.
Ralf Rangnick gần như không nói chuyện với người đã bổ nhiệm mình – giám đốc bóng đá John Murtough. Dù vậy, Ralf Rangnick cũng không cảm thấy mình có được sự hỗ trợ cần thiết và nói rằng có quá nhiều cầu thủ vô trách nhiệm với màn trình diễn của chính họ.
Những phát ngôn thẳng thắn của Rangnick – chẳng hạn như mô tả sự thiếu chuyên nghiệp của các học trò ở mỗi cuộc họp báo – có thể gây hứng thú với giới truyền thông hay anti-fan nhưng Murtogh không cảm thấy đó là cách thích hợp để bày tỏ suy nghĩ và cho rằng Rangnick không ý thức về việc bảo vệ danh tiếng của CLB.
Thất bại 0-4 trong trận đấu áp chót của Man United trước Brighton là một sự nhục nhã. Ít nhất thì người ta cũng mong đợi một phản ứng nào đó của Man United trong cuộc chạm trán cuối cùng với Crystal Palace, khi Ten Hag có mặt trên khán đài. Nhưng tất cả những gì Man United đã thể hiện trong ngày hôm đó là một bộ mặt nhợt nhạt, yếu đuối đáng xấu hổ.
Như thường lệ, những tin đồn liên quan đến việc chuyển nhượng của Man United vẫn rầm rộ trong mùa hè này. Nhưng đến bây giờ, gần như mọi thứ vẫn im hơi lặng tiếng. Trong quá khứ, khi Alex Ferguson còn tại vị, bộ phận tuyển trạch của Man United luôn biết đâu là mục tiêu hàng đầu của ông già Scotland. Các mục tiêu lựa chọn thứ hai, hoặc thứ ba sẽ chỉ được chấp nhận nếu phương án đầu tiên bất khả thi. Hiện tại, họ đang gặp nhiều khó khăn khi muốn mang về Frenkie de Jong từ Barcelona.
Ten Hag hiểu quá rõ về cầu thủ Hà Lan bởi họ đã làm việc cùng nhau ở Ajax. Ông hiểu cách De Jong chơi bóng và biết rằng anh sẽ là mảnh ghép hoàn hảo cho những kế hoạch của mình trong thời gian nắm quyền ở Old Trafford. Những lựa chọn khác cũng được đưa vào danh sách, nhưng đơn giản là không phù hợp với tiêu chí của Ten Hag hoặc không đảm bảo chất lương.
Ten Hag muốn củng cố một loạt vị trí – và ông ưa chuộng thứ bóng đá tấn công. Nhưng tiền vệ trung tâm là chìa khoá quan trọng ở mọi đội bóng và có cảm giác nếu không thể có De Jong, tân HLV của Man United sẽ phải điều chỉnh lại kế hoạch của mình một cách miễn cưỡng.
De Jong là cái tên hàng đầu trong tâm trí của Man United, xét cả về tính khả dụng lẫn chi phí. Mục tiêu kế tiếp là tiền vệ Christian Eriksen. Dường như tuyển thủ Đan Mạch sẽ chọn giữa Man United và Brentford. Điều khiến Eriksen có đôi chút phân vân là gia đình anh yêu thích cuộc sống ở London.
Man United cũng muốn có một tân binh chất lượng trên hàng công, một cầu thủ có thể chơi nhiều vị trí. Tuyển thủ Brazil Antony của Ajax là một mục tiêu và việc anh vắng mặt trong buổi tập đầu tiên với CLB Hà Lan đã làm dấy lên nhiều bàn tán về một sự ra đi.
Nhưng Man United cũng biết rằng Ajax có tiềm lực tài chính mạnh mẽ sau khi đã bán Ryan Gravenberch cho Bayern Munich và Sebastian Haller cho Borussia Dortmund. Đó không phải là điều làm chùn bước Murtagh – người đang phụ trách chỉ đạo các hoạt động chuyển nhượng. Nhóm của Murtough đang nỗ lực để đạt được những kết quả có lợi trên bàn đàm phán.
Dù thế nào chăng nữa, Man United đã bị Man City và Liverpool bỏ xa từ vạch xuất phát. Cả hai đối thủ lớn này đều hoạt động tích cực trên thị trường chuyển nhượng hoặc giữ chân thành công những cầu thủ chủ chốt bằng những đàm phán khôn ngoan.
Một cảm giác chung mà Ten Hag có thể đã nhận ra khi ông gặp các học trò của mình tại khu liên hợp huấn luyện Carrington vào hôm thứ Hai tuần này là tập thể mới có rất nhiều việc cần phải làm. Điển hình là Marcus Rashford, người từng là một ngôi sao ở Old Trafford nhưng chỉ ghi 4 bàn/25 lần ra sân ở Premier League mùa trước.
Có thể thấy, phong độ của Rashford, người đã chơi hơn 300 trận cho Man United, thê thảm giống như các đồng đội trong suốt một năm qua. Nhưng tuần này, các video và hình ảnh được đăng tải trên mạng xã hội về quá trình tập luyện căng thẳng của Rasford ở Nike Campus – Portland.
Đây là dấu hiệu tích cực cho một cầu thủ đủ trình độ để cống hiến hơn 300 trận đấu, ghi 93 bàn cho United và có 46 lần khoác áo ĐT Anh dù chưa tròn 25 tuổi. Rõ ràng, CLB vẫn coi anh là một phần quan trọng trong kế hoạch, nhưng Rasford cần phải chứng tỏ bản thân nhiều hơn nữa với Ten Hag.
Rashford không phải là trường hợp duy nhất. Có một danh sách dài những cầu thủ Man United cần tạo nên những màn trình diễn phù hợp với danh tiếng của họ. Cả Jadon Sancho và Raphael Varane đều không có phong độ cao nhất ở mùa trước. Van de Beek, Aaron Wan-Bissaka, Scott McTominay và Fred cũng cần phải cải thiện bản thân hơn nữa để hy vọng có một suất đá chính.
Anthony Martial có thể sẽ bị bán nếu Man United nhận được một lời đề nghị chấp nhận được nhưng điều đó có lẽ sẽ không xảy ra. Eric Bailly và Phil Jones gần như nằm ngoài kế hoạch của Ten Hag và Man United sẽ không tiếp tục để những cầu thủ này “ngồi chơi xơi nước” thêm 1 năm nữa.
Trong cuộc họp báo ra mắt, Ten Hag cho biết mình có thể khai thác nhiều hơn khả năng của các cầu thủ so với những gì họ đã thể hiện ở mùa giải trước. Và thực tế, ông sẽ phải làm như vậy, bởi lúc này tài chính của CLB không khả quan, trong khi đội hình còn rất dày và không thể thực hiện ngay một cuộc thay máu triệt để.
Không phải mọi thứ ở Man United đều tiêu cực. Alejandro Garnacho là ngôi sao trong đội hình vô địch FA Youth Cup của họ và cầu thủ 17 tuổi người Argentina này đã có lần đầu tiên được triệu tập lên ĐTQG.
Một cầu thủ trẻ khác là Hannibal Mejbri đã gây ấn tượng tích cực và giành được danh hiệu với ĐT Tunisia, đội đã đoạt vé dự VCK World Cup 2022 ở Qatar. Amad Diallo, James Garner và Facundo Pellistri sẽ được hưởng lợi từ việc rời Old Trafford theo dạng cho mượn mùa trước và Ten Hag có thể sẽ đưa ra đánh giá về triển vọng của họ trước khi mùa giải mới bắt đầu.
