Mùa trước, do thiếu hụt hậu vệ trái, Guardiola kéo Joao Cancelo thi đấu ở vị trí này và cầu thủ người Bồ Đào Nha đã chơi tuyệt hay. Oleksandr Zinchenko là phương án dự phòng cho Cancelo, và anh thi đấu tròn vai. Nhìn chung, bộ đôi này mang nhiều nét tương đồng khi cầm bóng rất tốt, thực hiện các đường chuyền ngắn, đơn giản, hiếm khi chơi bóng dài lên trên, một cách tự nhiên do phong cách của Pep.
Tuy nhiên, Cucurella sẽ bổ sung sự đa dạng hơn vào kế hoạch thi đấu của Guardiola. Hậu vệ trưởng thành từ lò đào tạo La Masia này có khả năng thực hiện các quả tạt hoặc căng ngang cực tốt. Cucurella có thể vừa chạy vừa tạt hoặc tạt từ vị trí đứng một cách thuần thục. Bên dưới là 3 đường chuyền khác nhau của Cucurella (1 và 2 là đường kiến tạo). Hình chữ nhật màu vàng – nằm giữa vòng 5m50 và chấm đá penalty – là một khu vực mục tiêu chính cho các quả tạt.
Trước Chelsea, Cucurella thực hiện một quả tạt khéo léo từ một vị trí đứng yên bên ngoài vòng cấm hơi chếch về bên trái, đưa bóng vào khu vực chấm phạt đền để Danny Welbeck gỡ hòa ở phút bù giờ. Cucurella áp dụng rất nhiều động tác xoáy từ bên hông để khiến trái bóng tạo ra độ cuộn. Ngôi sao của Brighton rất thành thạo về kỹ thuật xử lý bóng bằng các bộ phận khác nhau của bàn chân để đạt được quỹ đạo khác nhau.
Trước Leicester, Cucurella thực hiện một quả tạt có độ xoáy khác, từ một vị trí cao hơn sau một tình huống chồng cánh. Enock Mwepu là người dứt điểm ghi bàn. Trước Southampton, Cucurella thực hiện đường căng ngang một chạm, tạo điều kiện để Mwepu xử lý và sút ở cự gần. Dù vậy, những pha phối hợp đó không cho thấy Cucurella thường tham gia vào các giai đoạn liên kết lối chơi trước đó như thế nào.
Trong trận gặp Chelsea trên sân nhà, Cucurella khởi đầu ở vị trí cao và bám sát biên trái. Anh giữ vị trí đó để đón đường chuyền từ trung vệ Dan Burn. Hãy lưu ý cách Chelsea bảo vệ khu vực giữa sân với hàng thủ 5 người giăng ngang, điều mà các đội thường làm trước Man City. Sau đó, Cucurella nhận đường chuyền bằng chân trái. Anh chuyền bằng chân phải cho Jakub Moder đang chạy chéo xuống. Nhận thấy Moder bị kèm chặt, Cucurella chủ động di chuyển vào khoảng trống bên dưới hàng thủ Chelsea trước khi căng ngang trả ngược lại cho Mac Allister trong tư thế trống trải ở rìa vòng cấm.
Theo dữ liệu của Fbref, Cucurella đã thực hiện thành công 23 quả tạt từ tình huống mở vào vòng cấm mùa trước, nhiều hơn 9 lần so với bất kỳ đồng đội nào khác. Tỷ lệ trung bình của hậu vệ 23 tuổi là 0,66 lần mỗi 90 phút, tốt hơn Cancelo, Zinchenko và Kyle Walker. Sự đa dạng trong cách chuyền bóng của Cucurella rất rõ ràng. Cựu cầu thủ của Barca có thể tạo cơ hội từ các vị trí dâng cao, bám biên thông qua những quả tạt, hoặc các đường chuyền tầm thấp trả ngược lại cho đồng đội theo phong cách của Man City.
Mùa trước, Brighton áp dụng nhiều sơ đồ chiến thuật khác nhau, hoán đổi giữa 3 và 4 hậu vệ. Tại đó, Cucurella đảm nhận vai trò hậu vệ trái hoặc trung vệ lệch trái. Man City chỉ chơi với sơ đồ 4-2-3-1 hoặc 4-3-3. Nếu Cucurella đến Etihad, sự linh hoạt của anh sẽ được Guardiola hoan nghênh vì nó sẽ cho phép chiến lược gia người Tây Ban Nha thử nghiệm nhiều sơ đồ khác nhau.
Trong pha dàn xếp dẫn tới bàn gỡ của Brighton trước West Ham ở vòng cuối Ngoại hạng Anh 2021/22, Cucurella bám sát đường biên ngang (sau khi thực hiện quả ném biên) để giữ tam giác tấn công và duy trì tình trạng vượt trội về quân số, ở đây là 3 đánh 2 so với đối thủ.
Cucurella đợi Mac Allister di chuyển. Anh không chuyền cho tuyển thủ Argentina, thay vào đó, nhân cơ hội hậu vệ West Ham bị hút theo Mac Allister, mở ra khoảng trống. Cucurella sau đó chuyền cho Pascal Gross đang chờ trong vòng cấm, loại bỏ 5 cầu thủ West Ham và quả tạt có phần hơi mạnh của Gross chuyển hóa thành bàn.
Trước West Brom tại FA Cup, Brighton chuyển hướng tấn công từ phải qua trái. Cucurella một lần nữa chờ sẵn ở phần sân đối thủ, bám biên. Sau khi đón bóng, hậu vệ này giữ lại, tạo thời gian để Leandro Trossard di chuyển vào khoảng trống giữa hậu vệ cánh và trung vệ của West Brom. Khi đối phương bị hút về Trossard, Cucurella mới thực hiện đường chuyền cho Neal Maupay, loại bỏ 4 cầu thủ West Brom. Brighton sau đó có bàn thắng.
Thực tế, Cucurella thực hiện những pha bóng như vậy không nhiều ở Brighton do phong cách tập thể. Tuy nhiên, điều này có thể khác nếu anh tới Man City – đội bóng mạnh hơn Brighton cả về con người lẫn chiến thuật. Ngoài kỹ năng hỗ trợ tấn công, Cucurella còn có khả năng phòng ngự rất tốt. Ví dụ dưới đây cho thấy anh rất cảnh giác để ngăn chặn một pha phản công nhanh của Norwich và lấy lại quyền tấn công cho Brighton, điều mà Man City làm rất thành thục.
Chúng ta có thể thấy Cucurella quan sát và phản ứng rất nhanh. Nhận thấy Milot Rashica có pha khống chế không tốt, Cucurella lập tức ập vào áp sát đoạt bóng. Từ đây, chúng ta nhận ra thêm một điểm mạnh khác của ngôi sao 23 tuổi, đó là khả năng tăng tốc ở cự ly ngắn. Cucurella đoạt bóng, chuyền cho Gross rồi di chuyển nhanh lên phía trên nhằm phối hợp với đồng đội.
Cucurella từng làm rất tốt khi đối đầu với chính Man City. Brighton mất bóng ở phần sân đối thủ, và khi Riyad Mahrez nhận bóng trong tư thế quay lưng, Cucurella lập tức ập vào từ phía sau, đoạt bóng từ chân tuyển thủ Algeria, giúp Brighton tạo ra thế 7 đấu 6 trong 1/3 cuối sân của Man City.
Phòng ngự trong vòng cấm cũng là nhiệm vụ được Cucurella làm rất tốt. Trước Brentford, anh có mặt ở vòng 16m50 nhằm ngăn chặn một quả ném biên mạnh từ đối thủ. Vị trí đứng sâu của Cucurella cho phép anh nhìn thấy cả cầu thủ tấn công lẫn trái bóng. Brighton thất thủ ở pha tranh chấp, và thay vì tập trung vào bóng khi thủ môn Sanchez lao ra đấm bóng, Cucurella đã băng xuống sát vạch vôi cầu môn.
Cú đánh đầu của Ethan Pinnock vượt qua tất cả mọi người, nhưng Brighton vẫn còn Cucurella bọc lọt cuối cùng, đánh đầu phá bóng giải nguy trên vạch vôi để giữ sạch lưới. Khả năng phán đoán quả thực cũng là một điểm mạnh của hậu vệ người Tây Ban Nha.
Đó là lý do vì sao Guardiola muốn đưa Cucurella về Etihad hè này. Anh là mẫu hậu vệ nhanh nhẹn, năng nổ, cân bằng giữa khả năng hỗ trợ tấn công và phòng ngự. Ngoài ra, mức phí chuyển nhượng cũng không quá đắt và Cucurella vẫn còn một tương lai dài ở phía trước để tiếp tục phát triển.
